Información oficial del Gobierno de los Estados Unidos
relativa al Sistema de Posicionamiento Global y temas afines
Los sistemas ferroviarios en todo el mundo utilizan el GPS para seguir el desplazamiento de locomotoras, vagones de ferrocarril, vehículos de mantenimiento y equipo periférico en tiempo real. El GPS, al combinarse con otros sensores, computadoras y sistemas de comunicaciones, mejora la seguridad, la protección y la eficacia operativa ferroviarias. La tecnología ayuda a reducir accidentes, demoras y costos de funcionamiento, al tiempo que hace aumentar la capacidad de la vía férrea, la satisfacción de los usuarios y la rentabilidad.
Los ferrocarriles modernos en varios países están adoptando sistemas de Control Positivo de Trenes (PTC, por sus siglas en inglés) para evitar choques, descarrilamientos, incursiones en la zona de trabajo y paso por desvíos en posición incorrecta. El PTC es una combinación de información de localización en tiempo real con sistemas de mando y control altamente desarrollados para el seguimiento y control de la circulación de trenes.
Con un sistema de PTC se puede automáticamente variar la velocidad de los trenes, desviar el tráfico y dirigir, sin peligro, a los equipos de mantenimiento cuando entran a las vías férreas o salen de ellas. Además de mejorar la seguridad, el PTC aumenta la capacidad vial al mantener un plan de operaciones que se actualiza constantemente y optimiza el uso y el flujo ferroviarios.
Los Estados Unidos han ordenado el uso de PTC para el año 2015. Los sistemas de PTC de los EE.UU. pueden usar el Sistema Nacional de Posicionamiento Global Diferencial, que es una forma mejorada de GPS de suficiente precisión para saber si un tren ha cambiado de vía después de pasar por un desvío.
El PTC todavía no es universal, pero muchos sistemas ferroviarios que no lo tienen también se benefician de la tecnología del GPS; da información más precisa a los despachadores y los pasajeros sobre la llegada de los trenes y permite automatizar las operaciones cartográficas y geodésicas viales. El GPS también permite automatizar los sistemas de inspección viales, los cuales funcionan mucho más rápido y detectan más defectos que los equipos humanos, ahorrando tiempo y dinero a la vez que mejoran la seguridad.
El GPS también sincroniza el calendario de los sistemas de comunicación ferroviarios, incluso la transmisión de datos de PTC, la comunicación por voz entre maquinistas y despachadores, y las comunicaciones intermodales entre trenes, estaciones de tren, puertos y aeropuertos.
Mirando hacia el futuro, los investigadores están explorando las formas de integrar el GPS a los sistemas de comunicación entre vehículos que puedan advertir a los trenes y los coches sobre posibles choques en los cruces de ferrocarril.
“Conocer la posición exacta de los trenes suburbanos es de gran beneficio para nuestros usuarios. Cada uno de nuestros trenes está equipado con un receptor del GPS y un sistema de comunicación que envía nuestra posición a nuestro sitio en Internet en tiempo real. Allí la pueden encontrar los que necesiten saber dónde está nuestro tren y cuándo debe llegar.”
James W. Latchford, Jefe de Ferrocarriles, AMTRAK/Virginia Railway Express, EE.UU.
Beneficios
- Mayor conocimiento de la situación para mejorar la seguridad de los trenes y los equipos de mantenimiento.
- Prevención de choques, descarrilamientos, incursiones en la zona de trabajo y errores de desvío.
- Mayor capacidad y eficiencia para todos los usuarios del ferrocarril.
- Horario confiable y conocimiento de la ubicación del equipo.
- Inspecciones y reconocimientos automatizados de las vías.
- Sincronización de tiempo para los sistemas de comunicación.
